В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьи руки привыкли к тяжелому труду, надолго покидает свой дом. Он то берется за топор, валя деревья в густых лесах, то переходит на прокладку железнодорожного полотна, укладывая тяжелые шпалы и помогая возводить мосты. Месяцы вдали от семьи сливаются в череду рабочих дней. Перед его глазами проходит не просто стройка — меняется сама страна, ее пейзажи и уклад. Но Роберт видит и другую сторону этих перемен: изнурительный труд, лишения и цену, которую платят за прогресс такие же, как он, рабочие и люди, приехавшие издалека в поисках заработка.