История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, построивших свою империю в Нью-Йорке. Действие начинается вскоре после войны, в середине сороковых. Семья готовится к свадьбе дочери Дона, Вито Корлеоне. Именно в этот день домой возвращается Майкл, младший сын. Он приехал с фронта, покрытый славой, но всем ясно — он не хочет иметь ничего общего с делом отца.
Вито Корлеоне — человек старых принципов. Он решает споры, оказывает покровительство, держит слово. Однако вокруг уже зреют иные силы. Новые дельцы считают его методы устаревшими. Они жаждут контроля над всем, что приносит деньги, и не гнушаются открытой войной.
Однажды обычное утро обрывается выстрелами. Дон Корлеоне, купивший фрукты на рынке, падает на асфальт. Это покушение, которое перевернёт жизнь всей семьи. Майклу, стремившемуся держаться в стороне, придётся сделать выбор. Тихая жизнь для него заканчивается.
